Μεσογειακή χελώνα

Η μεσογειακή χελώνα είναι μεσαίου μεγέθους χερσαία χελώνα με μήκος που φτάνει τα 25 εκ., με τα θηλυκά άτομα να είναι συνήθως μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Έχει θολωτό χέλυο με κιτρινωπό ή καφετί χρωματισμό και σκουρόχρωμα μπαλώματα σε κάθε πλάκα. Το πλάστρο είναι συνήθως κατά βάση σκουρόχρωμο προς μαύρο, με μια κιτρινωπή λωρίδα να το διατρέχει στο κέντρο, η οποία όμως μπορεί να είναι και πολύ πιο εκτεταμένη. Η υπερουραία πλάκα μπορεί να είναι μονή ή διπλή, ενώ η ουρά φέρει μεγάλη χαρακτηριστική φολίδα που σχηματίζει ακίδα. Η εξάπλωση του είδους περιλαμβάνει περιοχές της νοτίου Ευρώπης και της Βαλκανικής χερσονήσου. Στην Ελλάδα είναι το πιο ευρέως διαδεδομένο είδος χερσαίας χελώνας, καθώς απαντάται στο σύνολο της Ηπειρωτικής χώρας, στην Εύβοια και σε αρκετά νησιά του Ιονίου. Η μεσογειακή χελώνα είναι ημερόβιο είδος, αποφεύγει όμως τις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού, ενώ τον χειμώνα πέφτει σε λήθαργο. Την συναντάμε σε ποικιλία ενδιαιτημάτων, όπως θαμνότοπους ή ανοιχτές περιοχές στις παρυφές δασών, αλλά και σε ελαιώνες, καλλιέργειες ή κοντά σε οικισμούς. Το είδος περιλαμβάνεται στη Σύμβαση της Βέρνης (Παραρτήματα Ι και II), στα Παραρτήματα ΙΙ και IV της Οδηγίας των Οικοτόπων 92/43/ΕΟΚ και στο Παράρτημα II της Συνθήκης CITES για το εμπόριο άγριων ειδών.