Σκεπαρνάς

O σκεπαρνάς είναι ένα αποδημητικό είδους αποδόμορφου πουλιού, με ιδιαίτερη οικολογία μιας και περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στον αέρα. Πετάει συνεχώς, έως και 6-7 μήνες αδιάκοπα, και ελίσσεται με πολύ υψηλή ταχύτητα στον ουρανό ή ανάμεσα σε βράχους και κτίρια, ενώ κάνει ιδιαιτέρως αισθητή την παρουσία του με το πολύ χαρακτηριστικό κάλεσμά του. Το είδος είναι ανοιξιάτικος και καλοκαιρινός επισκέπτης σε μία ζώνη που ξεκινά δυτικά από την Ιβηρική Χερσόνησο, περιλαμβάνει όλη τη λεκάνη της Μεσογείου, χώρες της Μέσης Ανατολής και φτάνει έως τα ανατολικά Ιμαλάια, ενώ διαχειμάζει στην Αφρική. Αξιοσημείωτο είναι πως υπάρχουν και πληθυσμοί που δεν μεταναστεύουν. Στην Ελλάδα έρχεται στα μέσα της άνοιξης και παραμένει έως αρχές του φθινοπώρου, απαντά σε όλη την έκταση της χώρας από το επίπεδο της θάλασσας έως το υψόμετρο των 2.500 μ, από βραχονησίδες έως βραχώδεις κορυφές. Προτιμά αποκλειστικά ενδιαιτήματα όπου υπάρχουν μεγάλα βράχια, παράκτιοι γκρεμοί, ορθοπλαγιές και φαράγγια, αλλά και κατοικημένες περιοχές με ψηλά οικοδομήματα όπως πολυκατοικίες, καμπαναριά ή παλιά κτίρια και αρχαία ερείπια όπως, κάστρα και φρούρια. Ο λόγος επιλογής τέτοιων ενδιαιτημάτων οφείλεται στην επιλογή θέσεων για να χτίσει την φωλιά του μέσα στις σχισμές, τις ρωγμές και τις οπές των βράχων, των σπηλαίων και των διαφόρων οικοδομημάτων, συχνά κατά αναπαραγωγικές αποικίες. Γεννάει την άνοιξη, 1-4 αυγά τα οποία εκκολάπτονται μετά από 17-23 ημέρες. Τα βράχια των Μετεώρων είναι μία αρκετά χαρακτηριστική θέση που μεγάλα σμήνη του είδους καθημερινά πετούν ανάμεσά τους και αντηχούν τα δυνατά τιτιβίσματά τους. Ο σκεπαρνάς έχει μήκος 20-23 εκ. και το άνοιγμα των μακριών και δρεπανοειδών φτερούγων του φτάνει έως και τα 60 εκ., τα δύο φύλα είναι όμοια, το πάνω μέρος του σώματος, τα πλευρά και το κολάρο τους είναι καφετί χρώματος, ενώ ο λαιμός και η κοιλιά είναι λευκά. Η ουρά είναι κοντή και διχαλωτή, τα πόδια επίσης κοντά με γαμψά νύχια, όπως κοντό είναι και το ράμφος, το οποίο όμως είναι αρκετά φαρδύ για να μπορεί να συλλαμβάνει τη λεία του εναερίως. Η δίαιτά του αποτελείται αποκλειστικά από αρθρόποδα, συνήθως μια μεγάλη ποικιλία ιπτάμενων ειδών, με κυριότερα τα ομόπτερα, τα δίπτερα και τα υμενόπτερα.