Λευκοτσικνιάς

Ο Λευκοτσικνιάς είναι ένας μεσαίου μεγέθους ερωδιός με ευρεία κατανομή σε Ευρώπη, Αφρική, Ασία και Ωκεανία. Στην Ελλάδα είναι αρκετά κοινός και απαντά σε όλη την επικράτεια, οπουδήποτε υπάρχει κατάλληλο ενδιαίτημα. Προτιμά υγροτόπους γλυκού αλλά και υφάλμυρου νερού, κυρίως ρηχούς, από βάλτους, έλη, λίμνες, λιμνοθάλασσες, έως ποτάμια, κανάλια, λασποτόπια, αλλά συχνάζει και σε θαλάσσιες ακτές, υδατοκαλλιέργειες, αγροτικές περιοχές με υγρολίβαδα και ορυζώνες, ακόμη και σε αρδευ- τικά και αποστραγγιστικά κανάλια. Σχηματίζει αναπαραγωγικές αποικίες σε παραλίμνια και παραποτάμια δάση, καλαμιώνες, συστάδες δέντρων κοντά σε μεγάλους υγροτόπους, καθώς και σε ορισμένες ακατοίκητες νησίδες. Το χρώμα του φτερώματός του είναι λευκό, τα πόδια του μακριά σκούρα με πρασινοκίτρινα δάχτυλα, το ράμφος μαύρο και μακρύ και ο λαιμός του επίσης μακρύς. Κατά την αναπαραγωγική περίοδο στο κεφάλι του εμφανίζεται μακρύ λοφίο, ενώ στη ράχη του σχηματίζεται ένας εντυπωσιακός λευκός μανδύας. Στήνει τη φωλιά του πάντα πάνω σε δέντρα, θάμνους ή καλάμια και γεννά 3-6 γαλάζια αυγά, τα οποία επωάζει για περίπου 21-25 ημέρες. Αναπαράγεται μία φορά το χρόνο στα τέλη της άνοιξης. Το είδος είναι μεταναστευτικό στην Ελλάδα, έρχεται στα μέσα της άνοιξης και μένει ως τα μέσα φθινοπώρου, αλλά αρκετά άτομα, κυρίως σε νότιες περιοχές, μένουν και διαχειμάζουν. Είναι αρκετά συχνή η παρατήρηση πολλών ατόμων μαζί, τόσο στη μετανάστευση, όσο και κατά την τροφοληψία. Η δίαιτά του περιλαμβάνει μία πολύ μεγάλη ποικιλία ειδών πανίδας, από πληθώρα ασπόνδυλων, όπως έντομα, μαλάκια, καβούρια και αμφίποδα, έως μικρά σπονδυλωτά, κυρίως ψάρια, αμφίβια και ερπετά.