Ασπροπάρης

Ο ασπροπάρης είναι μικρός γύπας με μήκος που φτάνει τα 70 εκ., άνοιγμα φτερούγων που φτάνει το 1,70 μ. και βάρος που κυμαίνεται στα 2-2,5 κιλά. Πρόκειται για το μικρότερο είδος γύπα της Ευρώπης. Τα δύο φύλα δεν εμφανίζουν φυλετικό διμορφισμό, όμως τα θηλυκά είναι συχνά ελαφρώς μεγαλύτερα. Ο χρωματισμός του σώματος και των φτερούγων είναι κατά βάση λευκός, με τα πρωτεύοντα όμως και τα δευτερεύοντα φτερά να είναι μαύρα. Η ουρά εμφανίζει κατά την πτήση αναγνωριστικό σφηνοειδές σχήμα. Το πρόσωπο και ο λαιμός είναι γυμνά από φτέρωμα και είναι πορτοκαλί ή κίτρινα, ενώ τα φτερά στο πίσω μέρος του κεφαλιού είναι ανασηκωμένα. Τα νεαρά άτομα είναι σκουρόχρωμα. Είναι μεταναστευτικό είδος, με την εξάπλωση του να περιλαμβάνει τη νότια Ευρώπη, την κεντρική Αφρική, τη Μέση Ανατολή και τη νότια Ασία. Στην Ελλάδα έως τα μέσα του 20ου αιώνα ήταν ένα κοινό και διαδε- δομένο είδος σε ολόκληρη την επικράτεια, όμως ο πληθυσμός του έχει μειωθεί δραματικά και πλέον δεν ξεπερνά τα 10 ζευγάρια. Η περιοχή των Μετεώρων φιλοξενούσε κατά το παρελθόν σημαντικό αναπαραγόμενο πληθυσμό, ο οποίος όμως σήμερα περιορίζεται σε ένα μόλις ζευγάρι. Το είδος κατοικεί κυρίως σε ορεινές περιοχές και φωλιάζει σε βράχια σε κάθετες και απόκρημνες πλαγιές. Είναι μονογαμικό ζώο και η αναπαραγωγή λαμβάνει χώρα την άνοιξη. Τα θηλυκά γεννούν ένα με δύο αυγά, τα οποία επωάζονται και από τους δύο γονείς. Ο ασπροπάρης είναι πτωματοφάγο είδος και η σημαντικότερη απειλή που αντιμετωπίζει η δηλητηρίαση από δηλητηριασμένα δολώματα. Χαρακτηρίζεται ως Κρισίμως Κινδυνεύον είδος στον ελληνικό Κόκκινο Κατάλογο, ενώ περιλαμβάνεται στο Παράρτημα Ι της Οδηγίας για τα Πουλιά 2009/147.